つかの間の休息

こんにちは。からあげです。

昨晩泊まった道路脇は、夜でも交通量が結構あってなかなか眠れなかった。しかも近所の牧場の犬がカンガルーやワラビーに吠えるものだから全然落ち着かない。今思うと町外れまで出ずに、町中で野宿をしていれば良かった。片道5kmとはいえ、往復だと10kmにもなり移動時間と体力消費もバカにならない。

今朝は4時半起きして日の出前にテントを撤収して町まで戻った。Hard Times Mine Tourというツアーに参加するつもりなのだが、まだかなりの時間がある。そこで鉱山付近を散策することにした。まだ7時を過ぎたばかりだというのに、通勤ラッシュは過ぎていて町の中は閑散としていた。フラフラとあちこち回るのにちょうどいい。ヘルメットのGoproを付けて動画撮影を行った

まず始めに行ったのは、町の中からでもよく見える一番高い煙突。近くまで行くと高さが200mはあるかと思われるほど高かった。見上げると首が痛くなってくる。鉱山の付近では、あちこちから聞こえてくる機械の音が混じり合いゴォーっという独特の重低音がする。この雰囲気悪くない。むしろ好きな方。

町の人の多くは鉱山の仕事に就いていて、給料はかなり高いと聞く。驚くべきことに人口2万人を超える大きな町なのに、スーパーは日曜定休日となっている。大手スーパーWoolworthsとColesの両方が日曜定休だから余計に驚く。働く時はしっかり働いて、週末はみなでしっかり休むということか。

仕事が休みとなる前日夜はバーがかなり賑わいそう。しっかり働いて稼いだ分、たらふく飲み食いして金をパーッと使ってしまうような感じがする。たぶん後先考えない。キツイ、汚い、危険の3Kの仕事だから自然とそうなる。私も以前そうだったからよく分かる。

こういう町では自転車は流行らない。オートバイに乗って郊外まで出てぶっ飛ばして、戻って来たらバーで飲む。いちいち疲れる自転車に乗っていれれるか！そんな心のうちの声が聞こえてくる。今の時期が一番過ごしやすいのに、昼間の気温は30度を軽く超える。炎天下で自転車を漕ぐのは馬鹿げている。早く多少は涼しくなる東海岸まで行きたい。

そうこうしているうちにツアーの時間が迫ったのでインフォメーションセンターまで行く。当日空きがあれば予約なしでも参加可能だということだったが、予約表を見ると満員となっていた。それなので無理なのかと思ったら、そこは大陸系の適当さを発揮して私一人を潜り込ませてくれた。料金は75ドル。通常は85ドルなのに、Consessionということで割り引いて貰えた。意味不明。安くなったからヨシとしよう。

ツアーは他の参加者たちと一緒にガイドに連れられて説明を聞きながら回るオーストラリアでは一般的なスタイル。英語力の乏しい私には説明がほとんど理解することができなかった。それでも実際に使われていた坑道を見学していると、なんとなくは分かった。ツアー中は写真撮影禁止だったので、着替えのロッカーにカメラを置いて行った。写真を撮らなかった分、集中して見学できた。ただ、ツアーの時間が3時間と長かったのがキツかった。寝不足での参加だったので、後半になると頭がクラクラしてきた。

ツアーを終わって預けた自転車を引き取ると、なんと前輪がパンクしていた！野宿場所を探してブラブラしている時に植物のトゲをたくさん拾ってしまった。インフォメーションに着いた直後に気がついてラジオペンチでトゲを全て抜いたのだったが、しばらく走行してしまったので、トゲがタイヤを貫通してチューブに穴を空けてしまった。これでパンクは2回目。どちらも町中でのことだから面白い。

すぐにパンク修理したが、荷物の積み下ろしと作業に思いのほか時間がかかってしまった。日陰で作業できたのでかなり楽だったが、何と2時間も。炎天下での作業だったらさぞかし大変だっただろう。パンクで一気にテンションが下がってしまったので、今日Mount Isaの町を出ることにした。またパンクしたら面倒だ。町中で野宿することになったら、たぶんまたパンクする。前回はBroomeで野宿した時にトゲを拾ってパンクした。今回も似たようなもん。

水を汲んでスーパーで買い物をしたらすぐに出発したのだが、楽をしようとして水の量を13Lと減らしたのがまずかった。次のCloncurryまで117km。明後日早い時間での到着。今回は夜間走行せずに走るので、水の消費量が多くなると予想される。水が少ないと思うと、なぜか余計に飲みたくなる。頑張れば明日中には到着できるが、相当消耗しそう。遅い時間に着いてバタバタするのも嫌。だから、途中のレストエリアでキャンピングカーの人から水を分けて貰うかもしれない。無理をするより明後日ゆっくり行った方がいい。

まさか、終盤でこんな失敗をやらかすとは。ようやく長い無補給区間を抜けたと思ったら、気が抜けてしまった。明日は明るくなってからの6時出発。なのでそろそろ寝るとしよう。